Паника — состояние безотчетного ужаса, вызванное реальной или вымышленной опасностью. Его почти невозможно контролировать. Паника отличается от страха: испугавшись, человек способен быстро оценить обстановку, степень угрозы и принять решение, что делать. При панике люди словно теряют рассудок: в итоге они либо каменеют, либо начинают беспорядочно метаться. То и другое в некоторых случаях может привести к трагическим последствиям: травмам, инвалидности, гибели. Если информации не хватает, панику способна породить и вымышленная опасность. Человек домысливает то, что знает, и впадает в панику из-за своей фантазии, а не реальной угрозы.
Паника может охватить человека или группу людей. Второй случай опасен, поскольку приводит к большим жертвам. К примеру, при пожаре люди гибнут не из-за отравления или высокой температуры, а потому, что толпа, которая в панике ринулась к дверям, не дает никому выбраться наружу.
Если человек испытывает резкий приступ страха, который сопровождается физиологическими проявлениями (слабость, тошнота, рвота, неконтролируемая дрожь, нехватка воздуха, частое сердцебиение), — это паническая атака. Если такие атаки повторяются периодически, несколько раз в год, это говорит о паническом расстройстве.