Адаптация — это приспособление к условиям окружающей среды, которые постоянно изменяются. С точки зрения биологии она необходима всем живым существам, чтобы выживать. Мы можем встретить жизнь где угодно — от высокогорных районов до самых глубоких океанских впадин, и всё благодаря адаптации. С точки зрения психологии адаптация — это умение человека приспосабливаться. Оно состоит из трех уровней: поддержание физического здоровья, поддержание психического здоровья и социально-психологический аспект. Последний пункт означает, что человек узнаёт о существовании общественных норм, правил, ценностей, а затем усваивает, принимает их и учится жить и вести себя в соответствии с усвоенными установками.
Иногда человек не успевает приспособиться к жизненным условиям, которые резко изменились. Некоторые дети и подростки с трудом переносят наступление переходного возраста, смену школы, высокие учебные нагрузки. Тяжелые потрясения (увольнение, развод, смерть близкого человека), семейные проблемы, сложности с новым коллективом или жизнью в другом городе, серьезные проблемы со здоровьем (хроническая болезнь, инвалидность) — всё это может стать причиной расстройства адаптации.