Бихевиоризм — психологическое направление, которое изучает поведение человека, а в широком смысле — и других живых существ. В 1913 г. американский психолог Джон Уотсон опубликовал статью «Психология с точки зрения бихевиориста», где кратко описал сущность нового направления. Основная идея состоит в том, что на поведение человека или животного влияют внешние воздействия, то есть стимулы; в ответ на них живое существо выдает некую реакцию. И стимул, и реакция — явления, которые с помощью наблюдения легко зафиксировать и измерить. Таким образом, как считал основоположник бихевиоризма, поведение человека или животного можно предсказать, значит, им можно управлять, в том числе изменять.
Бихевиоральный подход (или поведенческая терапия) используется для того, чтобы изменить привычную реакцию на стимул, если эта реакция доставляет человеку беспокойство и мешает ему жить. К примеру, таким образом происходит избавление от фобий и вредных привычек: на смену одного поведения под присмотром специалиста постепенно приходит другое, желательное и безвредное.