Фобия — патологический и иррациональный неконтролируемый страх, который появляется в ответ на определенные условия или даже на их ожидание. Существуют сотни и даже тысячи разных фобий. Человек, страдающий фобией, пытается не встречаться с триггерными ситуациями, которые запускают безотчетную панику и страх. К примеру, при клаустрофобии не ездит в лифтах, при агорафобии не выходит на улицу, при аквафобии не моется месяцами.
С точки зрения психоанализа фобия — это навязчивый невроз, с точки зрения психиатрии — слишком резкая реакция на раздражитель. Один из способов помочь человеку — выявить первопричину фобии. К примеру, человек панически боится собак и вспоминает, что это началось, когда его трехлетнего укусила беспризорная дворняжка. Специалист помогает пережить эту ситуацию, и тогда фобия либо исчезает, либо становится слабее. Другой способ — когнитивно-поведенческая терапия. Она избавляет от фобий, начиная с «малых доз» и постепенно переходя к «большим». Например, если ребенок опасается пауков, вначале ему показывают нарисованных милых паучков, потом, когда он привыкнет, — дают потрогать плюшевую восьминогую игрушку, и так далее. В любом случае корректировка фобий требует большого времени, терпения и обязательного участия специалиста.
В последнее время смысл понятия «фобия» расширился. В некоторых словах «фоб» означает не «патологический страх», а «резкая неприязнь, негативизм». К примеру, беспричинно отрицательное и враждебное отношение к гомосексуальным людям называют гомофобией.