Мазохизм — склонность получать удовольствие от направленных в свою сторону унижений, оскорблений, агрессии, в том числе физической. В узком смысле мазохизм понимается как склонность получать от моральных и/или физических страданий только сексуальное удовольствие. Обратная сторона медали — это садист: человек, которому чужие мучения доставляют наслаждение.
Люди, для которых свойственен мазохизм, могут делать следующее. Они отвергают удовольствие, неосознанно стремятся причинить себе боль, выбирают ситуации, которые приводят к провалу, унижениям, страданию, и партнеров, которые либо недоступны, либо проявляют агрессию. Причины могут быть разными. К примеру, человек считает себя недостойным любви и хорошего обращения или постоянно ощущает вину и стыд. Мазохизм словно становится способом «искупить грехи», наказать себя за преступления (неважно, настоящие или нет), хоть что-то почувствовать.