Стресс — набор физиологических реакций, которые возникают в ответ на изменившиеся внешние условия, требующие адаптации организма. Слово «стресс» часто используют для обозначения просто сильного волнения и переживаний, но это не вполне корректно. Под стрессом понимается конкретный и всегда одинаковый набор физиологических реакций организма. Любопытно, что тело человека одинаково отвечает на разные воздействия, касаются они физического (жара, холод, боль, травмы) или психологического (конфликты, развод, смерть) аспекта. Неважно, с какой ситуацией мы сталкиваемся, приятной или не очень: запускается один и тот же механизм реагирования.
Физиолог Ганс Селье выделил три стадии стресса:

• Тревога: мобилизуются защитные силы.
• Сопротивляемость: происходит приспособление к новым условиям.
• Истощение: если внешнее воздействие слишком сильное/долгое и превосходит адаптационные возможности.

Позитивный стресс (эустресс) помогает приспособиться к меняющимся условиям либо вызван приятными событиями. Негативный стресс (дистресс) подрывает защитные силы и способен стать причиной нервного истощения и тяжелых болезней.